La preocupación por el medioambiente y la importancia de impulsar medidas de adaptación frente al cambio climático han permeado muchos aspectos de la vida moderna; y las prácticas funerarias no son una excepción.

Un funeral ecológico, también conocido como entierro verde o ecofuneral, es una alternativa cada vez más popular que busca minimizar el impacto ambiental de los entierros tradicionales.

En esencia, este enfoque respetuoso con la naturaleza a la hora de despedir a nuestros seres queridos, alineado con los valores medioambientales, promueve acciones que evitan el uso de materiales no biodegradables y químicos dañinos para el aire y la tierra, apostando al mismo tiempo por la utilización de recursos sostenibles. ¿Quieres conocer todos los detalles sobre esta tendencia cada vez más popular? Te lo contamos a continuación.

Punto de partida: la apuesta por la sostenibilidad

En el transcurso de 2023, en España se registraron 433.163 defunciones, según los datos más recientes compilados por el INE. Con un promedio de fallecimientos que supera los 452.000 en los últimos cinco ejercicios, es fácil imaginar el elevado shock medioambiental que generan las modalidades ‘clásicas’ de entierro (incineración, inhumación…).

Si conjugamos este dato con la afirmación recogida en la última edición del Índice Anual de Problemas Globales de la firma de marketing digital Semrush, que apunta a que la sostenibilidad encabezó, durante el pasado curso, el ranking de inquietudes sociales y prioridades ciudadanas en nuestro país, no es de extrañar que continúe ganando terreno la búsqueda y aceptación de nuevas fórmulas para celebrar sepelios más ecológicos; de oficios fúnebres que impriman una menor huella contaminante sobre el planeta.

Una percepción que avala, por ejemplo, el Barómetro del Sector Funerario 2022 de la tecnológica Funos. En su informe, refleja como un “79 % de los españoles desea servicios funerarios ecológicos, y el 49 % estaría dispuesto a pagar más por ellos”. De nuevo, la mentalidad verde se instaura, poco a poco, en el imaginario colectivo con el ánimo de velar por un futuro más sostenible.

Desde el punto de vista normativo, en septiembre de 2022, el PSOE presentó una proposición no de Ley enfocada a reducir el impacto ambiental y sobre la salud de los hornos crematorios. Teniendo en cuenta que la legislación española no permite, salvo excepciones y por cuestiones religiosas, el entierro de un cuerpo sin féretro, en contacto directo con la tierra, la propuesta sugería, entre otras medidas, la utilización de ataúdes de cartón ondulado o elaborados con otros materiales vegetales distintos a la madera (algodón, mimbre, etc.) con los que producir menos emisiones contaminantes durante la incineración.

Por último, merece la pena reseñar como, en esta misma línea de sensibilidad medioambiental al alza; y, a falta de que se promulgue una reglamentación nacional sobre funerales ecológicos, las empresas del sector, inmersas ya de por sí en un proceso de innovación, transformación continua y de preocupación por la sostenibilidad, empiezan a ofrecer en sus seguros de decesos alternativas cada vez más sustentables a los servicios fúnebres considerados ‘tradicionales’.

Todos estos argumentos no hacen sino avalar ese protagonismo creciente de los funerales ecológicos, una opción real como alternativa en el ámbito de las pompas fúnebres para despedir una vida ayudando a conservar el medioambiente.

¿Qué son los funerales ecológicos?

Los funerales tradicionales, aunque profundamente arraigados en muchas culturas, presentan varios e importantes desafíos ambientales. Desde el uso de embalsamamiento químico hasta ataúdes no biodegradables (que incorporan metal, tejidos acrílicos, barnices, etc.) y grandes cantidades de energía para la cremación, el golpe ecológico es más que significativo.

Un ecofuneral busca mitigar estos efectos negativos, ofreciendo una forma más armoniosa de honrar la vida de los fallecidos mientras se protege el planeta para las futuras generaciones.

Por tanto, podríamos concluir que un funeral ecológico persigue, fundamentalmente, rebajar al mínimo el impacto ambiental que producen las prácticas ‘convencionales’ de inhumación o cremación, así como el resto de los productos y servicios ‘estándar’ (coronas funerarias y centros de flores, urnas convencionales para preservar las cenizas, recordatorios, etc.), poniendo el foco en el respeto a la naturaleza.

Los cementerios naturales resultan la opción más respetuosa con el medioambiente y la biodiversidad para la celebración de funerales ecológicos con los que despedir a nuestros seres queridos.

Principales características de un funeral ecológico

Como ya hemos visto, el núcleo de un funeral ecológico se centra en prácticas sostenibles y respetuosas con el medioambiente. A continuación, exploramos algunas de las características clave que lo definen:

• Materiales biodegradables. Uno de los componentes esenciales en este tipo de exequias es el uso de materiales biodegradables. Los ataúdes y urnas utilizados en estos sepelios están hechos de materiales que se descomponen naturalmente sin liberar sustancias tóxicas al suelo. Madera sin tratar, bambú y cartón reciclado son algunas de las opciones más comunes.
• Evitar el embalsamamiento. Los entierros verdes evitan la momificación, una práctica tanatopráxica que utiliza químicos fuertes, como el formaldehído, para preservar el cuerpo. Estos productos pueden filtrarse al suelo y contaminar el agua subterránea. En lugar de embalsamar, se pueden emplear técnicas de refrigeración o hielo seco para preservar el cuerpo de manera temporal y natural.
• Conservación del terreno. Los cementerios ecológicos, también conocidos como reservas naturales funerarias, están diseñados para ser espacios que, además de servir de lugar de descanso final, contribuyan a la conservación del entorno. Estos terrenos se mantienen como hábitats naturales, permitiendo que la flora y fauna local prospere, al tiempo que ofrecen un lugar sereno para el duelo.
• Plantación de árboles y jardines conmemorativos. Algunas modalidades de funerales ecológicos incluyen la plantación de un árbol o la creación de un jardín conmemorativo en honor al fallecido. Una acción que rinde un tributo duradero y contribuye al bienestar del medioambiente al aumentar la cubierta forestal y proporcionar un hábitat para la vida silvestre.
• Reducción de la huella de carbono. La elección de métodos de transporte y prácticas que reduzcan la huella de carbono es otra característica esencial de este tipo de servicio fúnebre. Esto puede incluir el uso de vehículos eléctricos o híbridos para el traslado del cuerpo y la preferencia por proveedores locales de productos funerarios, recortando así las emisiones de carbono asociadas al transporte.

Beneficios ambientales de los funerales ecológicos

Decantarse por funerales ecológicos ofrece numerosos beneficios ambientales que van más allá de la simple reducción de residuos. Entre otras ventajas, encontramos:

• Preservación de los recursos naturales. Al evitar el uso de productos químicos y materiales no biodegradables, los funerales ecológicos ayudan a preservar los recursos naturales. La madera no tratada, por ejemplo, se descompone de un modo natural sin liberar toxinas, y el uso de materiales reciclados y de proximidad reduce la demanda de nuevos recursos. Asimismo, este tipo de sepelios hace uso (eficiente) de energías renovables y elementos reutilizables.
• Protección de la calidad del agua y el suelo. La supresión de sustancias químicas dañinas utilizadas en el embalsamamiento y otros procesos funerarios tradicionales protege la calidad del agua y el suelo. Este aspecto es crucial para mantener ecosistemas saludables y prevenir la contaminación que puede afectar tanto a la vida silvestre como a las comunidades humanas.
• Fomento de la biodiversidad. Los cementerios ecológicos y las reservas naturales funerarias proporcionan hábitats seguros para una variedad de especies de plantas y animales. Al mantener estos espacios libres de prácticas invasivas y químicas, se fomenta un ambiente en el que la biodiversidad puede prosperar.
• Reducción de las emisiones de carbono. Optar por prácticas sostenibles y un transporte de bajo impacto recorta las emisiones de carbono asociadas con los funerales tradicionales. De esta forma, contribuye a la lucha contra el cambio climático y apoya los esfuerzos globales para reducir la huella de carbono.

Opciones y servicios de funerales ecológicos

A medida que aumenta la demanda de funerales ecológicos, también lo hace la disponibilidad de opciones y servicios que los facilitan por parte de empresas funerarias, aseguradoras y seguros de decesos. Algunas de las opciones más comunes que se pueden considerar son las siguientes:

• Cementerios ecológicos. Estos camposantos están diseñados específicamente para celebrar prácticas funerales ambientalmente responsables. Así, suelen prohibir el uso de sustancias químicas y materiales no biodegradables, con el objetivo de promover el cuidado y conservación del medioambiente.
• Féretros y urnas sostenibles. Hoy en día podemos encontrar en el mercado una creciente variedad de ataúdes y urnas elaboradas a partir de materiales sostenibles. Productos ecológicos biodegradables diseñados específicamente para descomponerse de una forma natural, constituyendo una opción a tener en cuenta para celebrar un funeral ecológico. En 2013, la empresa RestGreen consiguió la homologación en España de los primeros ataúdes de cartón reciclado, con uso autorizado para la celebración de sepelios ordinarios. 
• Planes de funerales ecológicos. Varias empresas funerarias ofrecen planes específicos para ecofunerales, que pueden incluir servicios como el transporte de bajo impacto, la selección de productos sostenibles y la organización de ceremonias en cementerios ecológicos.
• Educación y sensibilización. La educación y la sensibilización son cruciales para promover la adopción de funerales ecológicos. Informar a las personas sobre las opciones disponibles y los beneficios ambientales puede ayudar a cambiar las percepciones y aumentar la aceptación de estas prácticas.

Consideraciones personales y culturales

Al igual que cualquier decisión relacionada con el final de la vida, optar por un funeral ecológico es una elección profundamente personal que, igualmente, puede estar influenciada por una variedad de factores culturales, religiosos y filosóficos.

Por todo ello, es importante considerar cuidadosamente los valores y deseos del difunto al planificar un funeral ecológico.

Religión y funerales ecológicos

Muchas tradiciones religiosas contemplan rituales específicos relacionados con la muerte y el entierro, y algunas de estas prácticas pueden ser compatibles con los principios de los ecofunerales.

Por ejemplo, el islam y el judaísmo tradicionalmente realizan ritos funerarios simples, con amortajamiento y sin embalsamar los cuerpos, en sintonía o alineamiento con los enfoques ecológicos. En este sentido, resultará crucial consultar con líderes religiosos y considerar las enseñanzas y prácticas de la fe al planificar el sepelio.

Culturalmente sensible y personalizado

Cada cultura tiene su propia forma de honrar a los fallecidos, y es posible incorporar elementos de funerales ecológicos de manera que respeten estas tradiciones. Personalizar el funeral para reflejar la vida y los valores del fallecido, mientras se adoptan prácticas sostenibles, puede proporcionar consuelo a los dolientes.

Optar por un funeral ecológico es una forma significativa y respetuosa de honrar la vida de un ser querido mientras se protege el medioambiente. Al adoptar este tipo de iniciativas sostenibles, evitar materiales no biodegradables y apoyar la conservación del terreno, los ecofunerales no solo ofrecen consuelo a los familiares, seres queridos y allegados, sino que también contribuyen a un futuro más saludable para nuestro planeta. Considerar esta opción y educarse sobre sus beneficios puede hacer una gran diferencia, tanto a nivel personal como global.

Preguntas frecuentes sobre funerales ecológicos

• ¿Cuáles son las principales diferencias entre un funeral ecológico y uno tradicional? Los funerales ecológicos evitan el uso de embalsamamiento químico, materiales no biodegradables y prácticas que dañan el medioambiente, mientras que los funerales tradicionales suelen involucrar estos elementos.
• ¿Es más caro un funeral ecológico? No necesariamente. Aunque algunos productos ecológicos pueden ser más costosos, la eliminación de embalsamamiento y otros servicios costosos puede hacer que un funeral ecológico sea más asequible en general.
• ¿Dónde puedo encontrar un cementerio ecológico? Los cementerios ecológicos están ganando popularidad y pueden encontrarse en muchas regiones. Consultar con empresas funerarias locales o buscar en línea puede proporcionar opciones cercanas.
• ¿Puedo tener un funeral ecológico si deseo ser cremado? Sí, aunque la cremación tradicional tiene un impacto ambiental, existen opciones como la cremación acuática que pueden ser más sostenibles.
• ¿Qué pasa si mi religión tiene prácticas específicas para los funerales? Es posible adaptar los principios de los funerales ecológicos para que sean compatibles con muchas prácticas religiosas. Consultar con líderes religiosos puede ayudar a encontrar soluciones apropiadas.
• ¿Cómo puedo planificar un funeral ecológico con anticipación? Hablar con familiares y amigos sobre tus deseos, consultar con empresas funerarias especializadas en servicios ecológicos y considerar la preplanificación de tu funeral puede facilitar el proceso.